Calico – Deserto de Mojave

Descobri Calico no caminho entre Los Angeles e Las Vegas, em pleno deserto de Mojave. Diversas cidades americanas surgiram no oeste durante a chamada Corrida do Ouro da California, quando lá foram descobertos ouro e prata. Calico foi um destes lugares, e chegou a ser a maior mina de prata do sul da California. No primeiro ano da Corrida da California, cerca de 250 mil dólares em ouro foram extraídos do solo, uma soma assombrosa para valores da época. No seu auge, Calico teve 3.500 habitantes, uma população considerável levando em conta sua localização, no meio da terra de ninguém do deserto de Mojave, quase na divisa entre os estados da California e Nevada.

Calico tinha casas, lojas, escola, corpo de bombeiros, capela e tudo mais, inclusive Chinatown, o seu bairro chinês, onde moravam os 40 trabalhadores chineses da mina que existia nesta cidade. A cidade também tinha, é claro, um saloon, dirigido por uma certa madame De Lill, dama de reputação não muito lisonjeira....

Não espere encontrar muita beleza natural nesta parte da California. Tudo em volta é um deserto só, uma terra completamente sem atrativos, marrom e seca. Se alguém ainda passa por aqui é apenas devido à proximidade da auto estrada A15, que liga Los Angeles à Las Vegas, e dos dois grandes outlets - malls de ponta de estoque existentes na cidade de Barstow, não muito distante de Calico, e que atraem muita gente, turistas inclusive. Aventureiros à procura dos lugares perdidos do deserto de Mojave também são visitas freqüentes da cidade. Reparem no alto do morro que aparece com o nome Calico pintado com letras brancas. Dá para ser visto da A 15.

Quando a prata que era extraída da mina de Calico acabou, a cidade foi praticamente condenada à morte. Não havia mais nenhum motivo para alguém continuar morando neste fim de mundo. A cidade foi abandonada, esvaziou e morreu. Ficou esquecida durante muito tempo, até ser novamente redescoberta e transformada num tipo de atração turística ao estilo do velho oeste. Hoje Calico é uma das poucas cidades fantasmas americanas que, pode-se dizer, renasceu. Diversas pessoas visitam a cidade todos os dias, e principalmente aos fins de semana acontecem shows onde artistas encenam duelos em suas ruas empoeiradas. Há também passeios de carroças e outras atividades típicas daquela época.

De uns tempos para cá as construções de Calico foram restauradas, mantendo-se suas características originais. Agora é novamente possível fazer compras na loja de suprimentos, uma refeição no restaurante local, e sentir o clima de estar numa autêntica cidade do velho oeste americano, com a diferença de saber que aquilo não é apenas mais um parque temático artificial, mas sim uma cidade verdadeira, com muitas histórias para contar.

O oeste americano tem uma imensidade de cidades fantasmas, algumas que nem constam dos mapas, outras que constam mas não tem qualquer atrativo, restam apenas escombros. Calico é sem dúvida uma das mais interessantes. Quando passai por lá a caminho de Las Vegas já era final da tarde, e poucas pessoas ainda caminhavam pelas ruas. Apenas o vento nos acompanhou todo o tempo, o que tornou nossa visita ainda mais instigante.

A própria localização da cidade, em pleno deserto, rodeada por morros de pedra avermelhada, e com o vento sempre soprando, são um convite a deixar nossa imaginação viajar por aquelas ruas, e nos dão a estranha sensação de que alguém nos espreita por uma janela.

Calico fica apenas a duas horas de carro de Los Angeles, três milhas ao largo da auto-estrada I-15, principal ligação de LA com Las Vegas. Se você estiver passando por esta região, preste atenção quando se aproximar de uma cidade chamada Barstow. O acesso até Calico é feito por uma estradinha secundária, que começa 6 milhas depois de Barstow, no sentido de Los Angeles para Las Vegas. É uma visita interessante, e que vale a pena ser feita.